JR東日本只見線で小出から只見までやって来ました。ここから会津川口までは長らく災害による不通が続き、以前来た時は代行バス利用。日本の鉄道営業路線「完乗」に向け、いよいよ列車で走りはじめます。
まず、ここまでの旅程については前回エントリをご覧ください。
長い眠りから覚めたばかりの、会津若松方面への鉄路。待ちわびた旅が始まります。
只見駅を出た列車は高度を上げていきます。天気が良ければ稲刈りに勤しむ人々の姿も見えたことでしょう。
この間、只見川に沿って走る只見線。列車は只見川に注ぎ込む川をいくつも渡っていきます。
只見川の岸辺で工事中のところを見つけました。度重なる大雨や洪水との戦いは、只見線が復活した今も終わっていません。
列車が会津蒲生駅に差し掛かりました。鉄路の復活を待ち続けた人々の思いがこもった黄色いハンカチが、乗客を迎えてくれます。
今は穏やかな只見川。ただここでも、向こう岸で工事が行われています。
その奥には、全線「再会」を祝うメッセージ。そう、11年ぶりの列車との再会です。
只見川を渡る国道の鉄橋。川の真ん中に橋脚を置くわけにはいかず、両岸から大きなアーチが架かっています。
次の会津塩沢駅に来ました。ここでも只見線の運転再開を祝うメッセージが掲げられています。
駅の端に置かれているのは、積雪の高さを測るための標柱。真冬には限度いっぱいまでの雪が積もるのでしょう。
会津塩沢を出た列車は、さらに小川を越えて只見川沿いを走ります。
この付近は幕末の長岡藩士河合継之助の終焉の地。新政府軍との戦いに敗れ、再起を目指す中で斃れた継之助の記念館があり、画像では見えにくいですが、その幟が立っています。
再び川を渡ると、列車はいったん只見川と国道を離れ、東へと進路をとります。そしてもうすぐすると只見町を抜けて、金山町に入っていきます。
次に来たのは会津大塩駅。コスモス畑の中に、ここでもまた運転再開を喜ぶメッセージがありました。
さらに列車は会津大塩駅を越えると、第七只見川鉄橋で初めて只見川を渡ります。11年前の水害で流出し、このたびようやく再建された橋梁のひとつです。
復活なった鉄橋を渡り、会津横田駅にやってきました。
他の駅にも増して賑やかな駅周辺。
復活記念の幟も、いくつも立っています。
会津横田、会津越川を経た列車は、第六の鉄橋で再び只見川を越えていきます。この橋も水害で流出してから再建されており、塗られたばかりのクリーム色のトラスが架かっています。
橋桁も橋の真下のコンクリートもまだ新しく、明るい色を放っています。
そして列車が本名駅に差し掛かると、到着に合わせて出てきた人々が、列車に向かって手を振ってきます。振り返している間に列車は駅を離れ、次の会津川口へと進んでいきます。
列車は第五只見川鉄橋で、また只見川の右岸へ。
ふと思うに、同じ山里と言える土地でも、会津と土佐ではえらい違いです。普段見慣れた急峻な山々、その尾根にまである集落と比べると、東北はいかにもなだらかで穏やかに見えるものです。尤も、冬場の雪ときたらそれは凄まじいのでしょうが……
集落が近づいてきました。会津川口駅はもうすぐです。
駅の構内に入ると、只見駅同様に転車台が残っています。その先には作業用の機会があるので、線路としては現役のようです。
駅の向こうで列車を待つ人々。ただ乗車するというよりも、復活した列車でやってきた人々を歓迎する気持ちのようです。
そして、会津川口駅到着。
ついに、ついに、名実ともに日本の鉄道営業路線「完乗」を達成しました！
とはいえ混み合う車内で快哉を叫ぶわけにもいかず、ここでは目立たないよう小さくガッツポーズのみ。宿についたら、ささやかながら祝杯を挙げるとしましょう。
駅に着いて、来し方を振り返ります。
つい先ほど通ったばかりの路線。ようやくつながった鉄路、全線再開なった只見線。そして、これまで私が乗った日本の鉄道営業全路線。
物理的には繋がっていないところもあれば、歴史の彼方に去っていったものもあるけれど、それでも、私の目の前では、全てここまで繋がっています。
どんなに曲がりくねっていたり、分かれ道があったり、あるいは途切れているように見えたとしても、人生が全て繋がっているように（お、良いこと言った）。
そして、乗りつぶしが終わった後も、鉄道の旅は続いていきます。さらに只見川に沿って、あるいは渡って、列車は会津若松を目指して走っていきます。
川に浮かぶ小舟。調べると、渡し舟があるそうです。
再び人里離れた中を進む只見線。川はすっかり淀んでいます。
列車は会津宮下駅に着きました。三島町の中心にある駅で、少し歩けば鉄道と道路のアーチ橋が眺められる場所もあるそうですが、今回は通過のみ。
さらに進んだ先の滝谷駅では、まだ新しい小さな駅舎が建っています。
おそらく、国鉄時代の古い駅舎を取り壊して、維持が容易になるよう新たに建てたのでしょう。そして窓一面に渡された雪除けが、冬場の豪雪ぶりを物語っています。
会津柳津駅に着くと、反対側のホームに大きな看板が立っています。
観光での鉄路維持を目指す地元の自治体が、PRに努めています。
ただ、観光列車の運転日は今年のもの。来年はどうなるのでしょうか。
列車は次第に山を下りていき、気がつけば広い盆地に入って会津坂下駅へ。あいづさかした、かと思いきや、読み方が違っていたことに気づかされました。
そして17時24分、列車は定刻通り終点会津若松に到着。4時間余りの各駅停車の旅が終わりました。
ちなみに、この間最後まで車内は混み合ったまま、私も立ち通しでした。
駅に置かれている只見線のジオラマ。第一只見川鉄橋の風景です、で合ってるかな。
駅の売店では土産物やグッズが並んでいます。今夜の宿はもう少し先、ここで夕食を調達して、次の列車に乗り込みました。鉄道の旅は、これからも続いていきます。
※ 2011年水害での只見線の被害については、下記サイトを参照しました。
