社会人野球四国大会に参戦している高知ファイティングドッグス。この日は予選リーグの最終日、NTT西日本との対戦です。
毎年恒例、社会人野球のJABA四国大会。優勝した社会人野球チームには全国大会の日本選手権への出場権が与えられる重要な大会の1つです。
四国大会は四国4県の持ち回りで行われていて、四国アイランドリーグplusからも開催地のチームが参戦します。そして第54回となる今年は高知での開催なので、高知ファイティングドッグスが参戦。社会人の強豪と対戦できる貴重な機会になります。
四国大会の参加チーム数は16。4チーム4ブロックに分かれて行う予選を行い、各ブロックの勝者が決勝トーナメントに進出します。ドッグスはDブロックに入ったのですが、ここまで2戦2敗で予選敗退が決まってしまいました。ただ名だたる社会人野球チームに対して牙をむくべく、最終戦に臨みます。
Dブロック最終戦はNTT西日本との対戦。近畿地方の強豪の一角です。
スターティングメンバーはこうなりました。毎年のこととはいえ、ドッグスのメンバーがガラッと入れ替わっていて、覚えるのが大変です。
普段はドッグスの本拠地の日本トーター野球場ですが、この日はNTT西日本が後攻。1回表の先発はNTT西日本の井澤です。ドッグスはヒット2本と盗塁でチャンスを作りますが、5番海辺が倒れ得点はならず。
1回裏、ドッグス先発は今季から加わった大内。
ただ、先頭の串畑を歩かせると盗塁を決められ、1死二塁からはセカンドのエラーがあり、無安打で先制点を奪われます。
ですが2回表、ドッグスは1死三塁から中溝がセンターへ犠牲フライを放ち、すぐさま同点とします。
その裏、大内は先頭打者に二塁打を打たれると犠打で1死三塁のピンチ。この後アウトを1つとったものの、打者増田の場面で低めの球をキャッチャーの足元を抜けてしまい、勝ち越し点を与えてしまいます（記録は暴投）。
さらに盗塁で2死二塁とされると、打順トップに返って串畑にレフト前ヒットを打たれ、リードを拡げられます。
しかしドッグスは食い下がります。3回表、先頭三枝の二塁打に続いて2番指名打者に入った田中が放った打球は二遊間奥への小フライ。しかしショートが追いつけず、打球はゆっくりとセンター方向へ。この間に三枝が生還し、2点目をもぎ取ります。
このあと2死二塁となったところで、今度は海辺が二遊間への当たりを放ちます。ただこれもショートがグラブに当てるも捕りきれず、ドッグスが再び追いつきました。
ここで試合を落ち着かせたいドッグスですが、NTT西日本がそうさせません。無死2塁のチャンスを作ると、井上の当たりはセンターの手前へ。センターのサンフォが必死に追いますが僅かに及ばず、二塁走者が生還してまたもNTT西日本が勝ち越します。
さらに酒井にレフト前ヒットが出て、NTT西日本がまたも2点リードを得ます。
直後の4回表、NTT西日本は2番手に池﨑を起用。明徳義塾高校出身とのアナウンスにスタンドがどよめきます。
その池﨑が無失点で抑えると、裏のドッグスのマウンドには2年目藤田が登板。こちらも無失点で抑え、試合は落ち着きを見せるようになります。
続く5回裏には同じく2年目の森が3番手で上がり、こちらも無失点で切り抜けます。
6回表、ドッグスは2死一二塁とすると、中溝がライト前にギリギリ打球を落とし、1点を返します。
しかしその裏、NTT西日本は2死二塁から串畑がセンター前に落ちるタイムリーヒットを放って再びリードを2点に。ドッグスにとっては取っただけの点を獲られる展開が続きます。
7回表、NTT西日本は池﨑に代えて長を起用。長は先頭打者から始まるドッグス打線を三者凡退に切り捨てます。
その裏、ドッグスのマウンドには新入団の川井が上がります。
ところが、川井は先頭の杉山に右中間へのソロアーチを打たれると、調子をすっかり狂わせてしまいます。
川井は四球2つと二塁打が絡んで無死満塁としてしまい、辻本に一二塁間を破られて1失点。
続く大西にはライトの頭を越える辺りで走者2人を還します。
これで無死二三塁。まずは1つでもアウトを取りたい川井でしたが、串畑には前進していたセカンドのすぐ横を破られてしまいます。
これで三塁走者が還ったところで試合終了。7回コールドでNTT西日本が高知ファイティングドッグスに勝利、ドッグスは3戦全敗でリーグ戦を終えました。
最終スコア。6回までは何とかNTT西日本を追いかけていたドッグスでしたが、追いついても詰め寄ってもその分をすぐさま再び離されたのが反省点です。NTT西日本硬式野球部のサイトを見ても、池﨑と長は今季新入団、経歴が大きく異なるわけでもありません。もっとも、視点を変えればドッグスが勝ち越すまでに至らなかったとも言えます。
この日の試合結果を生んだ彼我の差をどう理解し、どう対処するか。その成果が問われる本拠地開幕は11日（土）のナイトゲーム、もうすぐです。
